Existen indicios de que en tiempos remotos existió un río que atravesaba la zona que ocupa hoy el distrito de la Perla. El arqueólogo alemán Max Uhle se refería en sus estudios al desaparecido río "Callao".

Sus antiguos pobladores pertenecían al Curacazgo Maranga, quienes construyeron murallones de adobe paralelos al mar. A ello, se le conoció como el callejón Maranga, que pertenecía al camino incaico que cruzaba el litoral desde el istmo del Callao hasta Surco, sirviendo de estratégica vía comercial que interceptaba con el camino imperial. Existen varias huacas, donde se han encontrado rústicos utensilios, telas y otros. En 1958 se encontró, cerca a la avenida Venezuela, restos que serían de un Santuario dedicado a La Luna. La población original de La Perla desapareció con el terremoto - maremoto del año 1746. Por muchos años La Perla fue una zona mayormente rural y de haciendas.

Luego del terremoto y maremoto del 28 de Octubre de 1746, el Callao y sus alrededores quedaron completamente desolados y de los 5,000 habitantes tan solo se salvaron 200.

El Virrey José Antonio Manso de Velasco, fundó la ciudad de Bellavista, zona alejada del mar en precaución de nuevos desastres marinos y dentro de ese territorio ubicamos lo que con el devenir de los años sería la ciudad ecológica de La Perla en la que fueron afincando inicialmente gentes de la clase alta de la capital.

Se descubrieron huacas entre La Perla y lo que es hoy San Miguel, esto afloró mayormente cuando se inició la construcción de la pista Progreso, hoy Av. Venezuela. Se encontraron restos de telas, utensilios de la Cultura Maranga, todo esto coincidente con los relatos y Crónicas de Pedro Cieza de León, célebre cronista español.

La Perla se caracteriza por la bravura de su mar, su territorio es accidentado, para distinguir sus zonas, la gente la llamó Perla Alta y Perla Baja.

En 1926 La Perla no estaba aún incorporada a la zona urbana del Callao. Surge la compañía urbanizadora La Perla integrada por distinguidos capitalistas nacionales que alentaron a muchos a comprar con grandes facilidades terrenos y casas a construirse en esta zona que goza de excelente clima. El Ing. Héctor Boza construyó su palacete, el mismo que hoy luce completamente remozado, construyó un hermoso malecón costanero que llegaba hasta el molino Santa Rosa con dirección a La Punta y del Sur hasta los límites con el hoy distrito de San Miguel; las constantes salidas del mar lo destruyeron; se construyó una avenida ancha llamada Las Palmeras pues había cuatro filas de ellas (hoy Av. Santa Rosa). Se construyó la casa de verano del Presidente de la República y muchas otras hermosas casas con techo a dos aguas, todas ellas venidas a menos por descuido.

La Perla como Distrito fue creado el 21 de Octubre de 1964 cuando era Presidente de la República el Arq. Fernando Belaúnde Terry, pero por problemas administrativos fue reconocida oficialmente el 04 de Noviembre el mismo año, determinándose así su separación definitiva del Distrito de Bellavista.

Su Primer Alcalde fue el Dr. Mario Alegría quien organizó su municipio. Actualmente tiene nuevas urbanizaciones, avenidas bien trazadas, construcciones modernas, aunque también quedan muchas zonas tugurizadas. Lo que es hoy es el Colegio Militar Leoncio Prado, era el lugar del Cuartel de la Guardia Chalaca, su población debe estar bordeando los 100,000 habitantes.

En este famoso Distrito vivieron entre otros personajes, dos grandes compositores chalacos: Humberto Márquez Talledo y Manuel “Chato” Raygada Ballesteros.

La Perla, Hoy
La Perla es hoy un pujante distrito con amplias zonas residenciales y mucho movimiento comercial. El distrito cuenta con centros escolares de primera, destacando entre ellos el conocido Colegio Militar "Leoncio Prado", y el Colegio "Concordia Universal".

El distrito cuenta además con centros de recreación, clubes y restaurantes donde se pueden saborear deliciosos platos chalacos, por supuesto a base de pescados y mariscos.